David Lordkipanidze, Chef des Georgischen Nationalmuseums und renommierter Anthropologe, hielt sich 2015 als Stipendiat der Alexander-von-Humboldt-Stiftung am Senckenberg Forschungsinstitut in Frankfurt am Main auf. Während seines Aufenthalts in Frankfurt am Main nutzte nun David Lordkipanidze die Gelegenheit, mir eine Ausstellungskooperation im Kontext des Auftritts der Republik Georgien als Gastland der Frankfurter Buchmesse 2018 vorzuschlagen. Da Georgien als Heimat der Medea gilt und somit Ziel der Argonautenfahrt war, leuchtete mir der Vorschlag unmittelbar ein. Schnell waren wir uns einig, eine Ausstellung zu gestalten, die den gesamten antiken Mythos mit den Highlights der griechischen und römischen Kunst bebildern und einen Höhepunkt durch die spektakulären Funde von antikem Goldschmuck Georgiens erhalten sollte.

Auf Einladung der Regierung besuchte ich 2016 zum ersten Mal Georgien. Die Mitarbeiter des Kulturministeriums und des Georgischen Nationalmuseums nahmen mich sehr herzlich auf. Gemeinsam bereisten wir Kolchis und dessen moderne wie auch wohl antike Hauptstadt Kutaissi. Besonders eindrucksvoll erschienen mir die frühen christlichen Kirchenbauten und Klosteranlagen. Wichtig war mir jedoch in den Gesprächen mit den Kollegen der Archäologie die Frage, ob das moderne Kutaissi mit dem antiken Kutaia / Aia gleichzusetzen sei, das im Mythos als der Königssitz des Aietes, Vater der Medea, galt. Bei einem Besuch in den Depots und Archiven des lokalen archäologischen Museums wurde deutlich, dass „Pagrati“, die Akropolis und Burg von Kutaissi, bereits in der Bronzezeit, also im 2. Jahrtausend v. Chr., mit schweren Mauern bewehrt war. Dort wurden reiche Funde von Keramik und Bronzewaffen gemacht. In meinen Augen war somit der Ort wiedergefunden, dessen Ruinen – 500 Jahre nach dem Beginn des Verfalls – den klassischen Griechen im 1. Jahrtausend v. Chr. als Anregung für die Erfindung des Mythos von den Argonauten und Medea dienten.

Dass das antike Kolchis auf georgischem Gebiet liegt, war aber nicht der einzige Grund, warum mir der Vorschlag von David Lordkipanidze zu einer gemeinsamen Ausstellung gefiel: Im Kontext unseres Forschungsprojektes zur antiken Statuenpolychromie (Liebieghaus Polychromy Research Project) hatten wir bereits vor einigen Jahren die These erhärtet, dass die berühmten griechischen Bronzestatuen vom römischen Quirinalshügel keine historischen, sondern vielmehr mythische Gestalten darstellen. Hierzu hatten wir gewichtige Argumente gesammelt, die auch im Zusammenhang mit der ursprünglichen Farbgestaltung der Figuren stehen. So konnten wir zeigen, dass auch die stehende Figur deutliche anatomische Merkmale von Schwellungen aufweist, die nur durch einen Boxkampf hervorgerufen worden sein können.

Nach unserer Überzeugung stellt der sogenannte Faustkämpfer den König der Bebryker und der sogenannte Thermenherrscher den Polydeukes, Sohn des Zeus, dar. Beide Figuren sind demnach einer einzigen Statuengruppe zuzuordnen, die das vielleicht spannendste Abenteuer der Argonauten auf ihrer Fahrt nach Kolchis wiedergibt: Die Argo landet am Ufer des Bosporus und muss die Wasservorräte auffüllen. Der Zugang zur Quelle wird von Amykos, dem dortigen König, verweigert. Er ist es gewohnt, Fremde im Boxkampf zu töten. Jetzt besiegt ihn Polydeukes jedoch in einem ungewöhnlich schweren Kampf und fordert von Amykos statt Feindseligkeit dessen Gastfreundschaft.

Das Liebieghaus Polychromie-Projekt war in den letzten Jahren sehr erfolgreich: Die Liebieghaus Wanderausstellung zur antiken Statuenpolychromie (Bunte Götter/Gods in Color) im Kulturjahr 2017 war nach Picasso die zweiterfolgreichste Ausstellung von Mexiko City. In San Francisco erzielte sie einen „viralen“ Erfolg mit bis zu 6.000 Besuchern am Tag. Als Philipp Demandt nun den Städelschen Museums-Verein e.V. und die Christa Verhein-Stiftung um Unterstützung bat, stieß er auf große Bereitschaft, ein neues Polychromie-Projekt zu realisieren: den Nachguss der Quirinalsbronzen als Abenteuer der Argonauten. Dem eigentlichen Prozess des experimentellen Nachgusses und der Rekonstruktion der Farbigkeit der Bronzen gingen verschiedene naturwissenschaftliche Untersuchungen voraus. Zusammen mit unseren italienischen Kollegen analysierten wir die beiden Originale in der Röntgenfluoreszenzspektroskopie, endoskopierten das Innere der Figuren, stellten Lötnähte und Fehlstellen mithilfe der Radiografie dar und optimierten schließlich die neue Methode der Thermografie, um Wandungsstärken der Metalleinlagen zu ermitteln. Anschließend galt es, die Figuren durch einen hochauflösenden 3D-Scan räumlich zu vermessen. Die optimierten Daten dienten im Anschluss daran dem 3D-Print der Wachsformen, die unser Team überarbeitete.

Der Bronzeguss selbst erfolgte – wie auch bereits im Falle der Bronzekrieger von Riace – in der Kunstgießerei Strassacker in der Nähe von Göppingen. Die Mitarbeiter von Strassacker übernahmen ebenso die Ziselierung (Reinigung und Nachbearbeitung der Oberfläche) wie auch die komplexe Patinierung (chemische Oberflächenveredelung) der Nachgüsse. Das Liebieghaus-Team behandelte schließlich die Oberflächen der Figuren mit antiken Rezepturen, sprich mit Asphalt, Leinöl und Pigment. Die größte Herausforderung stellten jedoch die Rekonstruktion der zahlreichen in Kupfer gearbeiteten Wunden des Boxers wie auch die Gestaltung der fehlenden Augen aus farbigen und polierten Steinen dar. Nun blicken sich die beiden Kontrahenten wieder an, und das Entsetzen im Gesicht des Unterlegenen wird wieder lebendig.

Nach Abschluss des Rekonstruktionsprojektes waren die in der Rotunde des Liebieghauses präsentierten Rekonstruktionen ein absoluter Hingucker. Wichtiger waren jedoch die einzigartigen Leihgaben, die wir aus Neapel, Rom, London, Paris, Berlin, München und Göttingen erhalten haben: Bedeutende Wandmalereien aus den Vesuvstädten Pompeji und Stabiae, aber auch prominente Vasen und Skulpturen erzählten die Argonautensage und die Geschichte von Jason und Medea. Die aufwendige szenografische Architektur der Ausstellung „Medeas Liebe und die Jagd nach dem Goldenen Vlies“ (5.10.2018–10.2.2019), die unter anderem die kolchische Burg des Aietes mit ihrem fantastischen Goldschatz wiedererstehen lassen hat, zog die Besucher in ihren Bann, während sie die Abenteuer der griechischen Helden und die Liebe der Medea unmittelbar nacherleben konnten.